Та да, ударим некрофилией по недограмотности
Тональность в языках возникает только во влажном климате
http://lenta.ru/news/2015/01/26/tonallanguages/
(хорошо смоченная гортань производит больше звуков - стало быть, не зря певцы раньше яйца пили

)
То есть по ссылке хотят сказать, что все языки мира возникли во влажном климате?
Или что влажность климата настолько сильно отражается на гортани, что та "в тоны скатывается"?
Или по ссылке не делают разницы между певческим голосом и обычным? Те из китайцев, у которых ни голоса, ни музыкального слуха нет, тем не менее говорят тонально.
Или?..
Во-первых, может быть кто-то встречал информацию: насколько взаимопонимаемы разные китайские языки на слух?
Чем ближе между собой и чем более однозначен контекст, тем более взаимопонимаемы, для самих китайцев по крайней мере. Не раз наблюдал, как китайцы без подготовки вполне понимают такие свои диалекты, которые для меня на первое время звучали непонятными иностранными языками. Но это не везде. "Литературные" китайцы с первого раза практически не понимают на слух шанхайский и уж тем более кантонский.
Во-вторых, насколько отличается письменная речь носителей этих языков?
Отличается, но вполне понимаемо любому, кто знает китайскую грамоту. Есть некоторые "свои" иероглифы, местные синонимы общекитайским словам, некоторые слова выглядят непривычно. Рукописные почерки разные.
Наконец, каковы шансы у кантонского языка не быть вытесненным путунхуа?
Я бы сказал, очень высокие. Как правило, китаец в течение жизни всегда говорит на своём родном диалекте, т.е. без специального планомерного напряжения мозга на другой диалект не переходит. А мозги напрягать ему в этом-то смысле особенно незачем, т.к. всегда можно договориться, изображая иероглифы на бумаге или даже "рисуя" их пальцем по воздуху. Устно общается китаец в основном со своими, с "чужими" же общение происходит письменно.
И есть ли шанс, что благодаря кантонскому Китай (в смысле нынешняя КНР) со временем развалится как минимум на 2 части?
Внутренних предпосылок у Китая к этому нет, но если он вдруг резко ослабнет экономически, политически и военно... Тогда может быть (как в своё время Тайвань), но жители там и там будут считать себя китайцами и при первой возможности снова объединятся (как в своё время Сянган).
если например записать русскую и польскую речь одинаковыми иероглифами (про флексии пока забудем) - то на письме все равно обнаружатся отличия в синтаксисе (например в русском прилагательные будут в основном перед существительными, а в польском наоборот). Есть ли что-то подобное в китайском?
Во-во, именно это и есть. Мне такое встречалось, только вот точно не удосужился выяснить, это "диалектные" китайцы писали или представители некитайских народов Китая. Хотя во многом это одно и то же.
Тогда другой вопрос: когда мандаринский получил такое распространение? И за счет чего - расселения его носителей на незанятые территории или ассимиляции носителей других языков?
Мандаринский распространялся всегда. В основном за счёт расселения его носителей. Которые потом вежливо "давили" местных числом. Ну а где числа не хватало, там диалекты и пооставались.
То что Крым станет частью Украины, которая превратится в независимое государство, лет 100 назад тоже было трудно поверить.
Тут на самом деле у Китая и у Украины разная независимость.