Больше, на мой взгляд - закономерностью, проявлением того, что именно Сталин (в отличие от всех остальных) имел необходимые способности к концентрации в своих руках политических ресурсов.
Помимо изменения соотношения сил из-за болезни и смерти Ленина в пользу Сталина - только личные качества ИМХО (т.е. никакая не программа и не социальная поддержка). Он один из всех членов "коллективного руководства" был неплохим политиком, умевшим заключать союзы, торговаться и т.п. А Троцкого победить (если без учета его известности и популярности на начало периода борьбы) - как у ребенка конфетку отнять, т.к. как политик в этом смысле тот никакой был, всегда умудрялся невпопад выступать, и значительным оказывался только как публицист и бюрократ. Зиновьев - слишком нерешителен и трусоват, кроме того - слишком серьезно относился к себе как к идеологу и главе Коминтерна ("преемник"

), тогда как Сталин мог надевать на себя личину "простого партийца" ("а Вы мне рот не затыкайте"

). Ну, и молодежь, выдвигавшаяся в среду высшего руководства, специфическая была: Молотов похоже завидовал Бухарину за то, что того называли "любимцем партии" (если верить разговорам в старости с Ф.Чуевым). А ролью, да и карьерой Молотов мог с Бухариным поспорить (например, Молотов был членом Петербургского комитета в феврале 1917 г.), они ведь примерно ровесники, меньше двух лет разницы, может быть, это повлияло на его несамостоятельную ориентацию.
У всех новых вождей были опасения в отношение бывших левацких оппозиций (децистов и т.п.), это как раз и превращало их борьбу в интриги, и возрождения левачества и влияния широких партийных масс на высшее руководство партии они старались избегать (и поэтому обвинения Троцкому, что тот связан с платформой 46-ти, выглядели серьезными - как нарушение правил игры). Также на борьбу еще сильно влияла концепция "ленинизма", т.е. что это было какое-то внутренне согласованное учение, а не просто личность Ленина. Это подрезало возможности игроков, стремившихся к больше самостоятельности - Троцкого того же: без ограничений "ленинизмом" как хороший публицист он имел бы много преимуществ, это могло компенсировать его слабость как политика.
Случайность - в том, что многое зависело от того, кто остался в игре (не заболел - не умер: еще неизвестно, например, какую позицию мог занимать Дзержинский, будь он жив, как это бы повлияло на остальных и т.п.). И это все именно из-за узости верхушки, благодаря чему решающим оказался личный фактор.
Самое время было им (Ленину со Свердловым) в 1919 году ссориться!
Они в 1918 г. - что-то не то Свердлов сделал во время болезни Ильича; а может и раньше какие-то трения - ведь возглавляемые ими гос.органы быстро стали внутрипартийными факторами власти. Сначала СНК Ленина стал однопартийным после ухода левых эсеров из правительства после Брестского мира (и фактически еще одной партийной коллегией помимо ЦК), а потом и ВЦИК Свердлова после изгнания сохранявшихся еще меньшевиков и правых эсеров после начала Гражданской войны, а потом разгром и левых 6 июля. С комфракцией, Президиумом (тоже своего рода партийными центрами) и отделами - фактически параллельными наркоматами в некоторых случаях, либо заменявшими их при отсутствии - например, в вопросе пропаганды и агитации. Но все же в меньшей мере: ВЦИК и его органы не могли стать такой самостоятельной внутрипартийной силой, как СНК, т.к. за ВЦИКом была зарезервирована функция привлечения малых партий (хотя в крупном масштабе это не осуществлялось: в основном субсидии по 50-100 тыс. руб. раз в месяц-другой, а в Президиум ЕМНИП только с совещательным голосом раз анархиста-коммуниста привлекли). А дальше слово за слово уже. Даже не "слово за слово", а аппаратные интриги с созданием и упразднением учреждений - та же дискуссия вокруг ВЧК (и вся возня с реорганизацией ее осенью 1918 - зимой 1919 гг.), затем - создание Оргбюро и т.п. Осенью 1918 г. авторитету Ленина поддержку оказала революция в Германии (благодаря чему его прежняя политика стала казаться гениальной - все предвидел мол) и затягивание созыва VI съезда советов (это вышло частью по объективным причинам). Ведь изначально запланировано открытие его было на 5 ноября, в канун праздников и, как потом оказалось, до германской революции, и в этих условиях, наоборот, успехи на Вост.фронте выглядели бы успехами в большей степени Троцкого и Свердлова (пока Ленин болел мол работали они во всю).