Ядовитыми являются пары ртути и ее соли. Причем все соли ртути ядовитые. Наиболее известна сулема HgCl2. Очень сильный яд. А саму ртуть использовали в древности для изготовления зеркал. Раньше зекрала покрывались амальгамой олова (70%) и ртути (30%).
Жидкая ртуть опасна прежде всего своей летучестью: если хранить ее открытой в лабораторном помещении, то в воздухе создастся парциальное давление ртути 0,001 мм. Это много, тем более что предельно допустимая концентрация ртути в промышленных помещениях 0,01 мг на кубический метр воздуха.
Степень токсического действия металлической ртути определяется прежде всего тем, какое количество ее успело прореагировать в организме, прежде чем ее вывели оттуда, т.е. опасна не сама ртуть, а ее соединения.